Biotecnologia é tecnologia
baseada na biologia,
especialmente quando usada na agricultura, ciência dos alimentos e medicina.
A Convenção sobre Diversidade
Biológica da ONU
possui uma das muitas definições de biotecnologia.
“
|
"Biotecnologia
define-se pelo uso de conhecimentos sobre os processos biológicos e sobre as
propriedades dos seres vivos, com o fim de resolver problemas e criar
produtos de utilidade."
|
”
|
A definição ampla de
biotecnologia é o uso de organismos vivos ou parte deles, para a produção de
bens e serviços. Nesta definição se enquadram um conjunto de atividades que o
homem vem desenvolvendo há milhares de anos, como a produção de alimentos
fermentados (pão,
vinho,
iogurte,
cerveja,
e outros). Por outro lado a biotecnologia moderna se considera aquela que faz
uso da informação genética, incorporando técnicas de DNA
recombinante.
A biotecnologia combina
disciplinas tais como genética, biologia molecular, bioquímica,
embriologia
e biologia celular, com a engenharia química, tecnologia da informação, robótica,
bioética
e o biodireito,
entre outras.
A biotechnologia não está
limitada a aplicações na área médica e de saúde (ao contrário da engenharia biomédica, que inclui muita
biotecnologia). Embora não seja normalmente considerada como biotecnologia, a agricultura
claramente se encaixa na definição ampla de "usar um sistema biotecnológico para fazer produtos", de tal
forma que o cultivo de plantas pode ser visto como o primeiro empreendimento de
biotecnologia. As teorias tem considerado que a agricultura tornou-se a forma
dominante de produção de alimentos desde a Revolução Neolítica. Os processos e métodos de
agricultura foram refinados por outras ciências mecânicas e biológicas desde a
sua criação. Através dos primórdios da biotecnologia, os agricultores foram
capazes de selecionar as melhores culturas adequadas, tendo os maiores
rendimentos, para produzir alimentos suficientes para sustentar uma população
crescente. Outros usos da biotecnologia foram necessários quando as culturas e
os campos tornaram-se cada vez maiores e difíceis de manter. Organismos
específicos e subprodutos de organismos foram utilizados para fertilizante,
restauração de nitrogênio e controle de
pragas. Durante o uso da agricultura, os agricultores têm,
inadvertidamente, alterado a genética de suas culturas ao introduzi-las a novos
ambientes e cultivando-as artificialmente com outras plantas, uma das primeiras
formas de biotecnologia. Culturas como as da Mesopotâmia,
Egito
e Índia
desenvolveram o processo de fabricação de cerveja.
É ainda feito pelo mesmo método básico de usar grãos maltados (contendo
enzimas) para converter o amido de grãos em açúcar e em seguida, adicionando
leveduras específicas para produzir cerveja. Neste processo, os carboidratos
dos grãos são quebrados em álcoois tais como etanol. Mais tarde outras culturas
produziram o processo de fermentação lática que permitiu a fermentação e
preservação de outras formas de alimentos. A fermentação também foi utilizada
nesta época para produzir pão levedado. Embora o processo de fermentação não
foi totalmente compreendido até o trabalho de Pasteur em 1857, ainda é a
primeira utilização da biotecnologia para converter uma fonte de alimento em
outra forma.
Por milhares de anos, os seres
humanos têm utilizado cruzamentos seletivos para melhorar a produção de
colheitas e do gado para usá-los como alimento. Na criação seletiva, os
organismos com características desejáveis são acasalados para que produzam
descendentes com as mesmas características. Por exemplo, esta técnica foi usada
com o milho para produzir colheitas maiores e mais doces.
No início do século XX os
cientistas obtiveram uma maior compreensão da microbiologia
e exploraram formas de fabricação de produtos específicos. Em 1917, Chaim
Weizmann usou pela primeira vez uma cultura microbiológica pura em
um processo industrial, o da fabricação de amido de
milho com Clostridium acetobutylicum,
para produzir acetona,
que o Reino Unido
desesperadamente precisava para a fabricação de explosivos
durante a Primeira Guerra Mundial.
A biotecnologia também levou
ao desenvolvimento de antibióticos. Em 1928, Alexander
Fleming descobriu o fungo Penicillium.
Seu trabalho levou à purificação do antibiótico penicilina
por Howard Florey, Ernst Boris Chain e Heatley Norman. Em 1940, a penicilina
tornou-se disponível para uso medicinal para o tratamento de infecções
bacterianas em seres humanos.
Considera-se que o campo da
biotecnologia moderna tenha começado em grande parte em 16 de junho de 1980,
quando a Suprema Corte dos EUA determinou que um microorganismo
geneticamente modificado poderia ser patenteado
no caso Diamond vs Chakrabarty.[4]
Ananda Chakrabarty, nascido na Índia, trabalhando para a General
Electric, tinha desenvolvido uma bactéria (derivada do gênero Pseudomonas)
capaz de quebrar o petróleo bruto, o qual ele propôs utilizar no tratamento de
derramamentos de petróleo.
Estimava-se que a receita do
setor deveria crescer 12,9% em 2008. Outro fator que influencia o sucesso do
setor de biotecnologia é o aperfeiçoamento da legislação sobre direitos de
propriedade intelectual, incluindo aplicação de sanções, em nível mundial,
assim como uma reforçada demanda por produtos médicos e farmacêuticos para
lidar com a população norte-americana doente e envelhecida.
A crescente demanda por
biocombustíveis tende a ser uma boa notícia para o setor de biotecnologia. O Departamento de Energia dos Estados
Unidos estima que o uso do etanol nos
Estados Unidos poderia reduzir o consumo de combustíveis derivados do petróleo
em 30% por volta de 2030. O setor de biotecnologia permitiu que o setor
agrícola dos EUA aumentasse rapidamente o fornecimento de milho e soja - os
principais insumos dos biocombustíveis - através do desenvolvimento de sementes
geneticamente modificadas que são resistentes a secas e pragas. Ao aumentar a
produtividade agrícola, a biotecnologia tem um papel crucial na garantia de que
as metas de produção de biocombustíveis sejam cumpridas.
Antes dos anos 1970,
o termo biotecnologia era utilizado principalmente na indústria de processamento de alimentos e na agroindústria.
A partir daquela época, começou a ser usado por instituições científicas do Ocidente
em referência a técnicas de laboratório desenvolvidas em pesquisa biológica,
tais como processos de DNA recombinante ou cultura de tecidos. Realmente, o termo deveria
ser empregado num sentido muito mais amplo para descrever uma completa gama de
métodos, tanto antigos quanto modernos, usados para manipular organismos
visando atender às exigências humanas. Assim, o termo pode também ser definido
como, "a aplicação de conhecimento nativo e/ou científico para o
gerenciamento de (partes de) microorganismos, ou de células e tecidos de
organismos superiores, de forma que estes forneçam bens e serviços para uso dos
seres humanos.
Há muita discussão - e
dinheiro - investidos em biotecnologia, com a esperança de que surjam drogas
milagrosas. Embora tenham sido produzidas uma pequena quantidade de drogas
eficazes, no geral, a revolução biotecnológica ainda não aconteceu na indústria farmacêutica. Todavia,
progressos recentes com drogas baseadas em anticorpos monoclonais, tais como o Avastin
da Genentech,
sugerem que a biotecnologia pode finalmente ter encontrado um papel a
desempenhar nas vendas farmacêuticas.
Fonte:
Uma mulher acostumada aos assuntos rurais, filha de
seringueiro, alfabetizada só depois de adulta, procurou há cerca de três anos o
presidente de uma multinacional, expert em administração de empresas e entendido
até em fibra ótica. Ela é a senadora petista Marina Silva, do Acre. Ele, Giorgio
Della Seta, um italiano formado em Direito e que dirige a Pirelli do Brasil. As
diferenças entre os dois desapareceram assim que a senadora começou a falar
sobre a decadência da borracha no Acre. Ela propôs que a empresa de Della Seta,
uma das maiores do mundo na fabricação de pneus e fibras óticas, investisse na
região. O recado de Marina foi objetivo: “O senhor não acha que tem um
compromisso com os seringueiros que produzem a borracha que já serviu tanto para
a Pirelli?”. Della Seta achou que sim. Três anos depois do encontro, a Pirelli
está lançando um pneu para caminhão batizado de Xapuri. Segundo a empresa, será
o único pneu no mundo a usar borracha extraída de seringais nativos.
A volta às origens da indústria é uma
jogada institucional. "O Xapuri é um investimento social", diz Della Seta. Com a
ajuda de técnicos da empresa, os seringueiros da região aprenderam como produzir
uma borracha de qualidade superior. "Gostaria que os nossos concorrentes também
comprassem a borracha de lá. Se a atividade não tiver apoio das empresas poderá
desaparecer", adverte Della Seta. 
"São áreas onde a
natureza não consegue mais responder por ela própria", resume Eduardo Campello,
engenheiro florestal da Embrapa, que desenvolve o projeto com os pesquisadores
Avílio Franco e Sérgio Faria. Para recuperá-las, os cientistas potencializaram
um associação natural -- chamada simbiose -- existente entre bactérias e
leguminosas. A simbiose é uma troca entre seres vivos proveitosa para ambos os
lados: as bactérias do solo fornecem à árvore nitrogênio retirado do ar,
enquanto recebem carboidratos oriundos da fotossíntese. A técnica desenvolvida
pela equipe consiste em otimizar essa associação. O grupo seleciona as linhagens
de bactérias mais eficientes e produz mudas de árvores associadas a essas
bactérias. Após uma seleção das melhores mudas, as leguminosas são plantadas em
viveiros e depois encaminhadas a áreas degradadas. As árvores desenvolvidas pela
Embrapa já foram plantadas em regiões afetadas pela mineração no Pará, algumas
cidades do Nordeste e em áreas de encosta do estado do Rio de Janeiro.
"Isso aqui foi uma parceria, uma idéia da
universidade, o Poema e a comunidade de Praia Grande. Daí surgiu a idéia de
montar essa fábrica. Para a gente é super importante, pra mim que antes era
desempregado não tinha o que fazer. É trabalhar com uma coisa que antes não
tinha utilidade, hoje é de super utilidade." afirma Nazareno Tavares,
funcionário e sócio da Pronamazom. "A Mercedes Benz simplesmente está no projeto
como uma alavancadora, ela faz com que as coisas aconteçam, a minha estadia
nesse projeto faz parte desse alavancar. A Mercedes Benz não tem interesse em
montar a empresa, a empresa não é Mercedes Benz, a empresa é da comunidade." diz
Wilson Moura, Engenheiro de Planejamento de Projetos Mercedes Benz. A Mercedes
Benz repassou ao Poema em 1992 um milhão de dólares. Com esse dinheiro o Poema
criou um laboratório para estudar fibras, resinas, óleos e investiu em vários
projetos em 3 regiões do Pará, uma delas Ponta de Pedras. Na pesquisa
tecnológica feita com o coco a participação dos caboclos da Praia Grande foi
fundamental. Eles modificaram muita coisa e adaptaram máquinas para agilizar a
produção. Essa engrenagem que faz a fibra do coco virar quase uma corda é na
verdade um eixo de roda de carro. Idéia de caboclo. Para trabalhar com a casca
do coco foram criadas duas fábricas em Ponta de Pedras. A Pronamazon produz 5
mil encostos por mês. São 7 funcionários fixos que ganham um salário de 250
reais. Todo o lucro gerado pela venda dos encostos a Mercedes Benz vai para a
comunidade da Praia Grande. É como se todos fossem sócios e empresários.
O cabide, feito com matéria-prima 100%
biodegradável e compatível com a preservação do meio ambiente, vai estar sendo
exposto na Feira de Milã o, no próximo mês. "A idéia é que este e outros
produtos desenvolvidos pelas nossas cooperativas possam estar sendo exportados
para outros países, principalmente os da Europa, onde o bambu é muito bem
aceito", avalia Lucio Bruch, presidente da fundação Zeri Brasuk, uma das
entidades que apóiam o Projeto Bambu. Além do cabide, as cooperativas de
trabalho, cerca de 50 espalhadas pelos estados de Minas Gerais, Rio Grande do
Sul, Alagoas, Mato Grosso do Sul, Distrito Federal, Espírito Santo e Paraná,
também produzem brinquedos educativos, maletas, bolsas, acessórios,
ventiladores, jogos e móveis de "baixo custo e altíssima qualidade", informa
Bruch. Em Alagoas, por exemplo, onde são produzidos cerca de três mil cabides
por mês, os produtos são embalados com papel reciclado, feito do bagaço de
cana-de-açúcar. O bagaço está sendo utilizado em razão de acordos firmados com
usineiros locais, que disponibilizam a matéria-prima e também algumas
ferramentas de trabalho.
Negro, de origem indígena, Ventania passou toda a sua vida no
bairro de classe média baixa Padre Eustáquio, noroeste de Belo Horizonte, onde
sua mãe, dona Totinha, sempre esteve envolvida com movimentos sociais de ajuda à
comunidade pobre. O bambu entrou em sua vida pelas mãos de "mestre Lu", como era
conhecido um vizinho descendente de chinês, responsável pelo aprendizado do
ofício do então menino Ventania, aos 10 anos. "Ele me contava histórias que,
mais tarde, quando me dediquei ao estudo e às pesquisas sobre o bambu, reconheci
na literatura do Oriente", lembra o artesão. Ventania e os irmãos cresceram em
contato com populações muito carentes, em especial com meninos de rua. E foi
justamente entre eles que o artesão deu início a seu projeto de divulgação do
bambu não só como uma prática comercial, mas também de integração social. Uma
das oficinas mais antigas montadas sob sua orientação é a Vereda, projeto de
socialização de meninos de rua lançado há oito anos pela prefeitura de Belo
Horizonte. As iniciativas da Bamcrus começaram isoladas, mas atualmente colhem
os frutos de parcerias com governos municipais, com entidades empreendedoras
como o Sebrae ou com organizações não-governamentais (ONGs), como a Cooperação
Brasil-Alemanha, que investe em programas ambientais de cunho social.